從古至今，人們喝茶不僅是因為好喝，還因為喝茶能有一定的保健功效。所以到了現(xiàn)代，喝好茶、喝健康養(yǎng)生茶逐漸成為了人們提高生活品質的表現(xiàn)。那么喝茶是從什么時候開始的?
傳說起源于神農氏
雖然無法知道古人喝茶的確切時間，但是根據唐代陸羽《茶經》記載中的“茶之為飲，發(fā)乎神農氏”可知，中國飲茶起源于神農氏。據傳說神農在野外煮水時，剛好鍋里飄進了幾片“葉子”，煮好的水微黃，喝入口中生津止渴，還提神醒腦，因此神農判斷茶是一種藥材。
從藥用到日常飲用
春秋以前，古人把茶葉作為藥用，直接含嚼茶葉來汲取茶汁。含嚼茶葉成為了當時人們的一種嗜好，這是茶變?yōu)轱嬘玫那白唷Ｔ僦?，生嚼茶葉的習慣轉變?yōu)榧宸窗氧r葉洗凈后，放入陶罐里加水煮沸，連湯帶葉服用。這樣的煎服方式雖有苦澀，但風味和功效卻更勝一籌。
茶由藥用發(fā)展為日常飲品，是經過了食用階段的。當時的人們將茶葉煮熟后，與飯菜一起食用。此時用茶的目的，一是增加營養(yǎng)，二是為食物解毒。到了秦漢時期，開始出現(xiàn)了茶葉的簡單加工。將新鮮茶葉用木棒搗成餅狀茶團，再曬干或烘干后存放。飲用時，將茶團揉碎放入壺中加入開水，再加上蔥姜和橘子調味。這時的茶葉已經成為了待客的食品。
從貴族貢品到日常必需品
在西漢時，茶已是宮廷及官宦人家的一種高雅消遣。魏晉南北朝時期，由于茶葉產量少，只有王公貴族才能夠喝到，普通百姓則無緣得見。到了唐代，飲茶之風很是盛行。不僅有大量的有關茶的書籍問世，而且還出現(xiàn)了大量的茶詩。這說明了當時茶葉已經融入百姓的日常生活，茶葉成了和柴米油鹽一樣的生活必需品。到了清代，中國茶風靡世界，當時出口茶葉的只有中國，那時茶工藝以烘青和炒青為主，制作了烏龍茶、紅茶、黑茶、綠茶等。
在中國，茶已形成一種獨特的文化現(xiàn)象。人們把煎茶、品茶作為一種藝術。自古至今，中國各地都設有不同形式的茶樓、茶館等，北京繁華的前門大街旁就有專門的茶館。人們在那里，喝茶、吃點心、欣賞文藝演出，可謂休息、娛樂一舉兩得。在中國南方，不但有茶樓茶館，還有一種茶棚，這種茶棚多設在風景優(yōu)美的地方，游人一邊喝茶一邊觀景。
喝茶有喝茶的習慣，就拿茶葉來說，各地嗜好不同，喜好喝茶的品種也不一樣。北京人愛喝花茶，上海人則喜好綠茶。中國東南的福建人卻愛喝紅茶等。有些地方，喝茶時還喜歡往茶里放些佐料，如南方的湖南一些地方常用姜鹽茶待客，不僅有茶葉，而且有鹽、姜、炒黃豆和芝麻，喝茶時邊搖邊喝，最后把黃豆、芝麻、姜和茶葉一起倒入口中，慢慢地嚼出香味，所以不少地方又稱“喝茶”為“吃茶”。
沏茶的方法各地也有自己的習慣，中國東部一帶喜好用大茶壺，客人進門，把茶葉放在壺中，沖上開水，待茶泡好后，再倒在茶杯中，請客人用茶。有的地方，如中國東部的福建省漳州一帶的工夫茶，不僅茶具別具一格，而且沏法也很特別，形成了獨特的茶道藝術。
在中國各地，喝茶的禮節(jié)也不一樣，在北京，主人端上茶來，客人應立即站起來，雙手接過茶杯，說聲“謝謝”。在南方的廣東、廣西，主人端上茶后，要用右手指彎曲后輕輕地敲三下桌面，以示謝意，在另一些地區(qū)，客人想繼續(xù)喝茶，茶杯中應留些茶水，主人見了會繼續(xù)加茶水，如果將茶水全部倒完，主人認為你不再喝了，也就不給你加茶水了。
